Живописная и разнообразная природа издавна привлекает на Кавминводы туристов. Еще в 1902 году здесь было создано Кавказское горное общество, которое положило начало развитию массового туризма. Тогда построили приют на горе Бермамыт, про­ложили пешеходные тропы на Бештау. Пешком, верхом, в экипажах добирались путешественники до Долины Нарзанов, до Бермамыта, Девдоракского ледника и так далее.

В 1930-е годы на турбазах, действующих в городах-курортах, готовились и массовые восхождения на вершины Кавказа. В 1935 году на Эльбрус взошли 2016 альпинистов. В 1936 году в Пятигорске было организовано Северо-Кавказское туристско-экскурсионное управление, положившее начало плановому туризму.

Маршруты от турбазы «Ромашка», туркомплекса «Озерный», тургостиницы «Бештау» в Пятигорске и турбазы «Бештау» в Железноводске соединяют курорты с Черноморским побережьем Кавказа, Северной Осетией, Кабардино-Балкарией, Закавказьем.

Частые гости на Кавминводах автотуристы. К их услугам специально оборудованные автостоянки, гостиница «Мотель» и турбаза «Ромашка» в Пятигорске, автосервис в каждом городе-курорте.

На Кавминводах начинаются маршруты самодеятельных многодневных туристских походов по Северному Приэльбрусью — в Долину Нарзанов, на плато Харбас, к источникам Джилы-Су, в верховья реки Малки, на гору Шиджатмаз, плато Бечасын, в верховья Кумы.

Территория района перспективна для конного туризма. Пологие склоны, широкие долины, грунтовые дороги во многих местах позволяют развивать этот вид активного отдыха.

Скальные участки в долине реки Березовки дают возможность проводить тренировки и соревнования по скалолазанию.

Зимой в окрестностях Кисловодска у горы Людмила начинают работать бугельные подъемники на прекрасных слаломных трассах.